包括壶瓶山以至石门县和澧水流域在内的湘西北、鄂西南的风俗习惯：一般情况下，人死亡后，丧家为亡人做法事超度，一般都是道教法事为主，佛家超度极为少见。
按民间传说，人一死，灵魂就要正式到阴曹地府去报到，死后通入阴曹地府有一条通衢大道，这就是黄泉路。凡是人死之后，都必须走这条黄泉路，任何人都不能例外。人初死不知道黄泉路在哪里，更不知道黄泉之路怎么走，所以，就必须请道士为其打开黄泉之路，把亡者引上黄泉路口，在各路神明的引导和通关文牒的保护下，顺利地通过黄泉大道。
黄泉路走完就是“奈何桥”。奈何桥是进入阴曹地府至关重要的一道关口，因为桥头桥尾都有牛头马面把守。如人在世时作恶多端，罪恶累累，死后在过奈何桥时，牛头马面是善恶分明的执法者，它们能辨善恶。如果恶人过桥时，牛头马面这对铁面无情的执法者，就会将恶人用铁叉叉下万丈深坑内，深坑内有许多毒蛇猛兽，一旦被叉下坑后，就会被毒蛇猛兽撕咬，使你受到最痛楚的皮肉之苦，死者也就永远陷入无边的苦难深处而永世不得超生。如果是好人过桥时，同样也要受到牛头马面的严厉盘查，胆小的或者回答不清问题的，都将会遭到牛头马面同样的惩罚，而遭受不白之冤，枉受皮肉苦。故此，必须有一个至关重要的人物，为其开脱拔度。
这个关键人物就是东方长乐世界妙严宫太乙救苦天尊门下的道士。道士为亡者过桥要念经和度文，度文的大意是说明亡者生前的为人，身世的来历，家人子孙的情况，亡者生前的品行道德，做了哪些功德善事，是因何亡等，诸事讲清之后，才能顺利过关。所以开路也就是“开冥路”，开通冥路，指明迷津，送亡登程。
为死者开路目的是洗去死者生前的罪孽以至不会到阴间受苦难，同时指引通向地府的道路，以免成为幽魂夜鬼。
道士开路度亡其实无关迷信也，纯粹是民间风俗习惯而已，现在不是很多送老的场合，有接唱京戏的，有打书的，这不都是一种表演吗，道士开路的阐演纯粹完全可以视之为一场民间性的宗教表演。